第三章：血食
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天啊……那，那麽多的人甕!
朱顏吃驚地看著這一幕，幾乎又要驚呼出來。幸虧時影一直捂著她的嘴，不讓她有再次驚動大巫師的機會。
“要女人。”大巫師低聲道，“十二個!”
“好。”大妃領命，從一排排的人甕裏選了幾個年輕的，一個接著一個，從地窖裏提了上去，在雪地上排成了一列，“一下子用掉十二個，回頭可真是要花不少錢從葉城補貨——要知道，現在一個品相很差的鮫人都得賣五千金銖了!”
“要做大事，這點花費算什麽?”大巫師一邊檢視著從地窖裏提取出來的人甕，一邊道，“鮫人一族壽命千年，靈力更強，換成是用普通人類做血食祭獻，得拿上百個才夠用。”
“那可不行，”大妃皺著眉頭，“本旗大營要是一下子少了那麽多人，這事兒蓋不住，一定會引起騷亂。”
“所以，就不要心疼金銖了。”大巫師冷冷道，手指敲著人甕裏的鮫人，“只要娶到了朱顏郡主，將來整個西荒還不都是你的天下?
他的手指逐一敲著那些被剁去了四肢裝在酒甕裏的女鮫人的頭顱，發出敲擊西瓜似的空空聲音。那些鮫人拼命地掙紮、尖叫，可是沒有舌頭的嘴裏卻發不出絲毫聲音，如同一幕令人毛骨悚然的默劇。
朱顏在一邊看著，只覺得刺骨驚心，緊緊攥著時影的袖子。
蘇薩哈魯的地底下，竟然藏著這樣可怖的東西!天哪……她要嫁入的哪是什麽霍圖部王室，分明是惡鬼地獄!
“天快亮了，要覆活朱顏郡主，必須抓緊時間，”大巫師用法杖在雪地上畫出了個符咒，將十二個人甕在雪地上排成一個圓。
“開始吧。”大巫師低聲道，“十二個鮫人當血食，估計也夠了。”
他開始念動咒語，將那一縷紅色的長發握在了手心。那個祝頌聲非常奇怪，不是用空桑上古的語言吐出，而是更接近於一種野獸的低沈咆哮和吼叫，聽上去令人躁動不安，非常不舒服。
隨著他的聲音，他的雙瞳逐漸變了顏色，轉為赤紅，如同兩點火焰——大巫師一邊念咒，一邊凝視著手心，不停變換著手勢，忽然間，他手裏的那一縷頭發竟轟然燃燒了起來!
這……這是什麽奇怪的術法?她在九嶷山那麽多年，竟然從來沒有聽說過!
朱顏驚詫萬分，側頭詢問地看著師父，然而時影只是聚精會神地看著這一幕，表情肅穆，眼神裏跳躍著火焰一樣的光，一動不動。
大巫師在風雪之中施術，手中的火焰越來越旺盛。一輪咒術完畢，他拈起了其中一根燃燒的發絲，往前走了一步，念動咒語，“刷”的一聲，發絲竟然直接插入了那個人甕女鮫人的頭頂心!
那麽細小的發絲，竟然如同鋼絲一樣穿破了顱骨。人甕的女人的五官瞬間扭曲，顯然慘痛之極，卻怎麽也叫不出聲音來。
“住手!你這個瘋子!”朱顏憤怒已極，一時間竟忘了自己完全不是對手，想要沖出去扼死這個惡魔一樣的巫師。然而時影的手牢牢地捂住了她的嘴，不讓她動彈分毫。
他站在那裏，撐著傘，只是冷冷地看著這一幕慘劇，一動不動。
一根接著一根，燃燒的發絲直插入人甕的天靈蓋，如同一支支火炬。轉眼間，在這風雪之夜，荒原裏點起了一個火焰熊熊的大陣!
大雪裏，火焰在燃燒，布成了一個燈陣，以人的生命為燈油。大巫師盤腿跪在火焰中心，割裂自己的雙手，一邊祝頌，一邊將鮮血滴入了每一個人甕的天靈蓋，然後再度展開手臂，將流著血的手伸向黑夜的天空，低沈地開口，說出了最後的禱詞——
“毀滅一切的魔之手啊……請攫取血食吧!”
請您回應奴仆的願望，讓死去的人從黑暗裏歸來!
當血滴入火焰的那一刻，十二個人甕女子一起張開了嘴，似是痛極而呼。在她們的痛苦裏，十二道火焰猛然大盛，仿佛被一股力量吸著，朝著圓的中心聚集，在圓心匯成了一股巨大的火柱!
同一瞬，人甕女子被吸光了精氣神，瞬間幹癟枯槁。
火柱裏，居然誕生了一個影影綽綽的東西。
“出來了……出來了!”大妃驚喜不已。
朱顏站在風雪裏看著這一幕，幾乎要暈眩過去——是的，她看得清楚：在那火焰裏漸漸浮凸出來的，居然是一個人形!當她看過去的時候，那個火裏的人仿佛也在看著她，居然還對著她詭異地笑了一笑!
那……那又是什麽東西?
她戰栗著擡起頭，想詢問身邊的時影，卻忽地發現風聲一動，身邊已經空無一人。師父?師——
她擡起頭，幾乎失聲驚呼。
風雪呼嘯狂卷，有什麽從她頭頂掠過，那是一只巨大的白色飛鳥，瞬間展開了雙翅，從陰雲如鉛的九霄直沖而下，沖入了火柱之中!
“啊!”朱顏終於忍不住叫出聲來，“四……四眼鳥?”
重明!時隔多年，她終於再次見到了這只童年陪伴過她的上古神鳥——這只巨大的白鳥是九嶷山神殿裏的千年守護者，屬於師父的禦魂守，現在它盤旋著從九霄飛下來了……師父呢?師父去哪兒了?!
大妃也在失聲驚呼：“那……那是什麽東西?”
神鳥呼嘯著從九霄飛來，雙翅展開幾達十丈，左右各有兩只朱紅色的眼睛，凝視著大地上大巫師燃起的火焰法陣，尖嘯一聲，翅膀一掃，風雪激蕩，便將十二個人甕都晃到了地上，尖利的喙一探，直接啄向了火柱中剛剛成型的肉身。
一啄之下，火焰都猛然暗淡。
“這，這是重明?不可能!”大巫師大驚失色，手中法杖一頓，一道火光急射而來，直取神鳥右側那一雙眼睛，逼著它歪了歪腦袋，失聲，“難道……難道是九嶷山那邊的人來了?”
“說對了!”一個聲音在風雪裏冷冷道。
白色的飛鳥上，無聲無息地出現了一個人影。穿著九嶷神官白袍的時影從重明的背上躍下，長袍在風雪裏獵獵飛舞。淩空手腕一轉，手中的傘“刷”地收攏，轉瞬化成了一柄發著光的劍!
“啊!”朱顏失聲驚呼，看著時影的長劍淩空下擊，瞬地貫穿了火焰裏那個剛剛成型的東西，隨後劍勢一揚，將其高高地挑起，扔出了火堆。
“啪”的一聲，那個東西摔落在她的面前。
她只看得一眼，就嚇得往後跳了一步。
那……那竟赫然是另一個自己!
不是一具空殼的人偶，而是活生生的、還在扭動的活人!那個從火焰裏誕生的“朱顏”全身赤裸，臉上帶著痛苦不堪的表情，胸口被那一劍從上到下割裂，連裏面的臟腑都清晰可見。
鮮血急速湧出，在雪地上漫延。
——那個“朱顏”的血，居然是黑色的!
“救……救救……”那個東西居然還會說話，在地上痛苦地掙紮著，爬過來，對著她伸出一只手，眼神裏全是哀求。
“啊啊!”她往後又跳了一步，求助似的看了一眼師父。
然而時影已經重新翻身躍上了重明神鳥，和那個大巫鬥在了一處，速度快得她壓根看不清。風雪呼嘯，那個大巫師的一頭白發根根豎起，用古怪的聲調大聲吼著什麽，一次又一次地用法杖重重頓著地面。
火焰在熄滅後又重新燃燒，轟然大盛，被操縱著撲向了時影!
一襲白衣在烈火裏飄搖，如同閃電般穿進穿出，看得人眼花繚亂。風雪呼嘯，仿佛龍卷風一樣盤旋，將這方圓數十丈內變成了一個你死我活的絕境。
“師父，小心!”眼看師父的白衣被火焰吞沒，朱顏急得不行，拔下玉骨便是一劃——這一下她使上了十二成的功力，“刷”的一聲，玉骨化為一道流光，破開了風雪，直刺戰團中心。
冰雪和火焰同時一震，雙雙熄滅。
重明神鳥長嘶一聲，收斂了雙翅落下，漫天的大雪隨之凝定。
“師父!”她一擊即中，心裏不由得狂喜，“你沒事吧?”
“我倒是沒什麽事……”過了一會兒，時影的聲音才從黑暗中傳來，依稀透著一絲疲憊，“你打傷的是重明。”
“什麽?”她吃了一驚。
黑夜即將過去，暗淡的火光裏，那只巨大的神鳥緩緩降落在雪地上，落地時候身一卻歪向一邊，右翅拖在身後，四只眼睛緩緩轉過來，冷冷地盯著她看。潔白的右翅上，赫然插著她的玉骨。
“啊?”朱顏目瞪口呆，說不出話來。
時影從鳥背上躍下地來，手裏提著滴血的長劍，身上果然沒有受傷，只是冷著一張臉：“去和重明道歉。”
“我不去!”朱顏不敢上前。
然而時影沒理睬她，手腕一轉，那把長劍驟然變回到了原形，成了一枚古樸的玉簡——那是九嶷山大神官的法器，千變萬化。
時影握著玉簡，看也不看地穿過她身側，朝著雪地另一邊走去了。她只能抖抖索索地上前，擡起手想撫摸白鳥的羽毛，又縮了回來：“對……對不起!我真的不是故意的!我明明是瞄準了那個大巫師打過去的……誰知道會……”朱顏看著這個兒時的夥伴，知道神鳥脾氣倨傲，結結巴巴，不敢靠近：“你……你的翅膀沒事吧?我幫你包紮一下?”
重明神鳥冷冷地看著她，下頜微微揚起，四只眼睛裏全是看不起，忽然冷哼了一聲，脖子一揚，將嘴裏叼著的東西扔到了雪地上。
那個大巫師，赫然已經被攔腰啄為兩段!
“我說呢，原來你嘴裏叼著這家夥?”她一下子叫了起來，為自己的失手找到了理由，“你看你看，我沒打偏!明明是——”
話說到一半，“刷”的一聲勁風襲來，頭頂一黑，立刻跌了個嘴啃泥。重明毫不客氣地展開翅膀，只是一掃，便一把將這個啰嗦的人類打倒在地，白了她一眼，施施然將翅膀收攏，邁著優雅的步伐走了開去，開始一處一處地啄食那些殘餘的火焰，一啄便吞下了一個被燒成灰燼的人甕。
重明乃六合神獸之首，是專吃妖邪鬼怪的神鳥，凈邪祟，除魔物。千百年來一直留在九嶷山，守護著帝王谷裏的歷代空桑帝王陵墓，是九嶷神廟大神官的禦魂守，此刻也擔負起了清理現場的責任。
朱顏狼狽地爬起來，剛想去找尋師父的蹤影，卻忽然聽到遠處傳來一陣驚天動地的聲響，如同千軍萬馬在靠近。
怎...怎麽了?
她轉過頭，忽地張大了嘴巴——赫然有一支軍隊，出現在黎明前的荒原上!
整個霍圖部的戰士不知道什麽時候接到了命令，被迅速地召集到了這裏。全副武裝的戰士們將這片空地包圍得鐵桶也似，劍出鞘，弓上弦，殺氣騰騰。領頭的正是她的婆婆，蘇妲大妃，她臉色鐵青，手裏握著弓箭。
“不是吧?”朱顏看到全副武裝的大軍，喃喃——天哪，今天她只是想逃個婚而已……怎麽轉眼就變成要打仗了?這形勢也變得太快了吧?
蘇妲大妃，如今你還有什麽話好說?"時影手握玉簡，冷冷地看著面前的幹軍萬馬，並無絲毫退縮。他指了指地上奄奄一息的“朱顏"，又指了指雪地上熄滅的火焰大陣和死去的大巫師，淡淡道：“你勾結大巫師，秘密修習被禁止的暗魔邪法，竟然意圖謀害朱顏郡主!你覺得這樣就可以操控西荒了嗎?”
“啥?”朱顏聽得發楞。
什麽叫做“意圖謀害朱顏郡主”?明明是她自己弄死了自己，試圖逃跑，怎麽到了師父嘴裏，就變成是大妃的陰謀了呢?還……還是，她自己莫名其妙地被卷入什麽事情裏面去了?
她下意識地往前走了幾步，想要跑過去問個清楚。然而，大妃一眼看到她從大雪裏奔來，全身一震，驚得幾乎從馬上跌下來。
“朱顏郡主……還，還活著?”她喃喃，不可思議地看著毫發無傷的人，又看了看地上扭曲掙紮的人形朱顏，一時說不出話來。
“這是你們的陰謀吧?這一切，都是你們安排的?!”終於，大妃想通了前後的聯系，回過神來，指著時影狂怒厲喊，“九嶷山的人，竟聯合赤之一族，把手伸到了這裏!你們是早就計劃好了要借著這場婚禮來對付我們，是不是?該死的!”
餵!什麽意思?我和他明明不是一夥兒的!
然而，不等朱顏開口辯解，師父卻冷笑了一聲：“別自以為是了，就算沒有這回事，你們在西荒秘密畜養血食、供奉邪神的陰謀遲早也要暴露。”
什麽?師父怎麽也知道了那個柴房地下的人甕的秘密?
“來人!”大妃眼神已經冷得如同嚴霜，裏面籠罩了一層殺氣，擡起了手，“把這裏所有的人都給我殺了!一個都不許離開蘇薩哈魯!”
“刷”的一聲，鐵甲應聲散開，將荒原上的人團團圍攏。
“娘?”柯爾克親王看著眼前的這一切，一時間回不過神來——這些年來母親和大巫師一直走得很近，他是知道的。但是他以為母親只是為了籠絡大巫師，借助他的力量來鞏固自己在部族的地位而已，不知道還涉及了這樣匪夷所思的事情。
——如果要把九嶷的大神官和赤之一族的郡主一起殺死在這裏，豈不是造反的大罪?
“柯爾克，我一直都不想把你卷進來，所以什麽都沒和你說。”大妃轉頭看著兒子，眼神凝重，“可事已至此，已經不能善罷甘休——今天如果放跑了他們中的任何一個，我們霍圖部就要大難臨頭了!”
大妃厲聲下令：“所有人，張弓!將這兩個人都給我射殺了!”
“刷刷”的上弓聲密集如雨，聽得朱顏毛骨悚然，她生怕下一刻就會被萬箭穿心射成刺猬，下意識地往前走了一步，拉住了師父的衣角。
“沒事。”時影卻神色不動，只是將手裏的傘遞給了她，"你拿著這個，退到重明身邊去待著。”
“可是……你，你怎麽辦?”她接了他的傘，知道那是師父的法器，看著他赤手空拳地站在雪地裏，面對著上千的虎狼戰士，不由得發怵，脫口而出，“我……我們還是快跑吧!”
“跑?”他冷笑了一聲，“我這一生，寧可死，也不臨陣退縮!”
“射!”就在拉拉扯扯的當口兒上，大妃一聲斷喝。
呼嘯而來的箭雨，瞬間在荒原上掠過。
朱顏驚呼了一聲，下意識地撐開了傘，想撲上去幫師父擋住。然而時影卻在瞬間身形一動，迎著箭雨就沖了上去!
“師父!”她失聲大喊。
清晨的依稀天光裏，只看得到漫天的雪花飄轉落下，而他的白袍在風中飛舞，獵獵如旗——無數支利箭迎面射來，在空中交織成聲勢驚人的箭陣，如同暴風雨呼嘯而來。時影一襲單衣，迎著萬箭而上，凝神聚氣，忽地伸出手去，“刷”地扣住了當先射到的第一支箭!
——那一瞬間，空中所有的箭都頓住了。
他手指一擡，指尖一並，“哢嚓”一聲將手裏的箭折為兩段。
——那一舜間，空中所有的箭竟然也都淩空折為兩段!
他松開手指，將那支箭扔在了雪地上。
——那一瞬間，所有的箭也都憑空掉落在了地上!
靜默的戰場上，千軍壓境，所有人卻都瞬間驚呆了。這……這算是什麽術法?這個白衣神官，居然能在一瞬間，通過控制一支箭來控制千萬支箭!那，他豈不是能以一人而敵千萬人?
這……這到底是什麽樣可怕的邪術!
只是一個剎那，時影已經出現了在了大妃的面前，看著那個手握重兵的貴婦人，冷冷開口：“蘇妲大妃，你可認罪伏法?”
“不認!"那個女人卻是悍勇，從驚駭中回過神來，一聲厲喝，竟是從鞍邊“刷”地抽出長刀，迎頭一刀就向著時影砍了下去!
她雖是女流，卻是西荒赫赫有名的勇士，這一刀快得可以斬開風。拔刀速度極快，只是一剎那，就切到了時影的咽喉。
“師父!”那一刻，朱顏真是心膽俱裂，不顧一切地地沖了過去——不知道哪裏來的力氣，那一瞬間她竟然跑得極快，幾十丈的距離仿佛被縮到了一步之遙，驚呼未落的瞬間，她已經沖到了馬前。
這樣鬼魅般的速度，令馬上的大妃幾乎不敢相信自己的眼睛——赤之一族的郡主，她那個嬌生慣養的新兒媳，竟以不可思議的速度沖過來，赤手握住了她砍下來的刀!
那一雙柔軟嬌小的手，死死握住了刀鋒，鮮血沿著血槽流下。
“你……”大妃倒抽了一口冷氣，立刻咬了咬牙，將長刀繼續往前刺出，想要順勢割斷手掌再將這個少女的心臟洞穿。然而手臂剛一動，卻忽然全身抽搐，說不出話來——因為此時一只手從背後探過來，扣住了她的咽喉!
“師……師父?!”朱顏楞住了，看著忽然出現在大妃背後的時影。下意識地，她又回頭看了一下。然而，背後的另一個時影還站在那裏，一動不動，大妃的刀鋒已經割破了他咽喉上的肌膚。然而詭異的是，沒有一滴血流出來。
“……”朱顏楞住了。過了片刻，才用流著血的手指輕輕點了下背後的那個時影——她的手指從他的身體裏穿過，沒有任何阻礙，如同一層空殼霧氣。
那一刻，她明白過來了。
那是幻影分身!剛才那一瞬，師父早已移形換位!
“接刀的速度挺快。”時影對著發呆的弟子笑了一笑，那笑容竟是少見的柔和。他一把扣住了大妃，將她拖下馬來，轉身對著鐵甲戰士大呼，“大妃勾結妖人，謀害老王爺，罪不容誅!你們都是霍圖部的勇士，難道要跟隨這個惡毒的女人反叛嗎?”
“什麽?”所有人瞬地大驚，連柯爾克都勒住了馬，
謀害老王爺?這個消息太驚人，幾乎在軍隊裏起了波濤般的震動。
“老王爺一生英武，五十歲大壽時還能吃一整頭羊、喝十甕酒，如何會因為區區寒疾說死就死了?”時影策馬，將手裏被制服的大妃舉起，扣住了她的咽喉，“就是這個女人!因為失寵心懷怨恨，就勾結大巫師，在老王爺身上下了惡咒!不信的話，可以看看這個——”
他手指遙遙一點，大雪紛揚而起，地窖的頂板忽然被掀開。
“天啊……”那一瞬間，所有人失聲驚呼，握著弓箭的手幾乎松開——木板移開後，地下露出齊刷刷的一排排人甕，裏面全是沒有四肢、滿臉流血的鮫人。
那樣慘不忍睹的景象，震驚了大漠上的戰士。
“娘!”柯爾克眼角直跳，目眥欲裂，轉向了大妃，顫聲，“這……這些，真的是你和大巫師做的?為什麽?”
大妃被扣住了咽喉，說不出一句話，然而眼神卻冷酷，毫無否認哀求之意。柯爾克深知母親的脾性，一看這種眼神，便已經知道答案，只覺得全身發冷，原本血戰到底的一口氣立刻便洩了。
“這個惡婦陷霍圖部於如此境地。”時影冷冷，聲音不高，卻一字一句清清楚楚傳到了每一個戰士耳邊，“我奉帝君之命來此，誅其首惡，脅從罔治!赤王已經帶兵前來，帝都的驍騎軍也即將抵達——你們這些人，難道還要助紂為虐，與天軍對抗嗎?!”
“……”荒原上，鐵甲三千，一時間竟寂靜無聲。
朱顏心裏緊繃，用流著血的手默默從地上撿起了那把傘，不聲不響地往師父的方向挪去，生怕那些虎狼一樣的騎兵忽然間就聽到了號令，一起撲了過來。
然而，寂靜中，忽然聽到了“當啷”一聲響。
一張弓箭從馬背上扔了下來，落在雪地上。
“事已至此，也沒有什麽好說的了。”柯爾克居然當先解下了弓箭，扔到了地上，從馬背上跳了下來，回頭對身後的戰士們道，“一切都是我母親的錯，霍圖部不能對抗帝都天軍，不然滅族大難只在旦夕——大家都把刀箭解下來吧!”
“……”戰士們看到新王如此做法，躊躇了一下。
“你們真的要逼霍圖部造反嗎?快解甲投降!”柯爾克有些急了，生怕局面瞬間失控，厲聲大喊，“一人做事一人當，這是我們家犯下的罪，不能帶累你們父母妻兒，更不能帶累霍圖部被滅九族!請大家成全!”
戰士們遲疑了一下，終於紛紛解下了武器，一個接著一個扔到了雪地上，很快地上便有了堆積如山的弓箭刀槍。
“各位千夫長，分頭帶大家回大營去!”柯爾克吩咐，聲音嚴厲，不怒自威，“各自歸位!沒我命令，不許擅自出來!”
很快，雪地上便只剩下了孤零零的幾個人。大妃看著這一切，拼命張大嘴巴，卻發不出聲音來，眼神裏又是憤怒又是憎恨，惡狠狠地盯著自己的兒子，幾乎恨不能上前用鞭子將這個如此輕易屈服的人抽醒。
“柯爾克親王深明大義，實在難得。”時影不作聲地松了一口氣，對著柯爾克點了點頭，“我知道你並未卷入此事。等到事情完畢，自然會上訴帝都，為你盡力洗刷。”
“洗刷什麽?"，柯爾克搖頭，慘然一笑，“我母親在我眼皮底下做出這等事情，我身為霍圖部的王，竟然毫無覺察，還有何臉面為自己開脫?
他往前走了一步，對著時影單膝跪下，道：“事情到此為止，在下身為霍圖部之王，願意承擔所有責任。只求大神官不要牽連全族，那柯爾克死也瞑目——”
話音未落，他手腕一翻，拔出一把匕首，便往脖子割了下去!
時影身子一震，手指剛擡起，卻又僵住。
“別啊!”朱顏失聲驚呼，拔腳奔過去，卻已經來不及阻攔。柯爾克這一刀決絕狠厲，刀入氣絕，等朱顏奔到的時候已經身首異處。她僵立在雪地上，看著這個本該是自己夫君的人在腳邊慢慢斷了氣，一時間連手指都在發抖。
她低頭看看柯爾克，又擡頭看了看時影，臉色蒼白。
時影默默地看著這一幕，神色不動，手腕一個加力，將不停掙紮的大妃扔到了地上，冷冷開口：“現在，你知道那些被你殘害的人的痛苦了嗎?這個世間，因果循環，永遠不要想逃脫。”
大妃在地上掙紮，想要去兒子的屍身旁，身體卻怎麽也不能動。淚水終於從這個一生悍勇殘忍的女人眼裏流下來，在大漠的風雪之中凝結成冰。
朱顏在一邊看著，心裏百味雜陳，身體微微發抖。
“既然你兒子用自己的血給霍圖部清洗了罪名，那麽，我也答應他此事到此為止，不會再牽連更多人。”時影說著，從袖子裏飛出一條銀素，瞬地將大妃捆了一個結實，“只把你送去帝都接受審訊，也就夠了。”
他俯視著地窖裏密密麻麻的人甕，眼裏露出一絲嘆息，忽然間一拂袖——雪亮的光芒從雪地憑空而起，如同數十道閃電交剪而過。
“不要!”朱顏大驚，失聲。
然而，已經晚了。那些閃電從天而降，瞬間就繞著地窖旋轉了一圈。人頭如同被收割的麥子一樣齊齊被割下，從酒甕上滾落!
只是一剎那，那些人甕裏的鮫人，就全都死了。
朱顏站在那裏，看著滿地亂滾的人頭，又看著身首異處的新郎，一時間只覺得全身發冷。
“為……為什麽?”她看著時影，顫聲問，“為什麽要殺他們?”
“都已經變成這樣了，多活一天多受一天折磨，為什麽不讓他們幹脆死了?”
影俯身看著她，微微皺眉，“難不成，你還想讓我把這些沒手沒腳的鮫人都一個個救回來嗎?”
“難道不行嗎?”她怔怔，“你……你明明可以做到!”
“不值得。如果是你被裝到了酒甕裏，我或許會考慮一下。”時影從她手裏接過了傘，走到了柯爾克的屍體邊上，低頭凝視了片刻，嘆了口氣，“可惜了……這本該是一個很出色的王啊!他的死，是空桑的損失。”
朱顏默默看著，心裏也是說不出的難過。
一天之前，她還從心裏抵觸和厭惡這個名為夫君的人，卻從來沒想過自己會以這樣的方式見到他，又以這樣的方式和他告別——人和人之間的緣分，瞬乎縹緲，剎那百變，如同天上的浮雲。
時影回頭看了她一眼，道：“我跟你說的沒錯吧?你的夫君是一條好漢。你如果嫁了他，其實也不虧。”
“你……”朱顏看著他，聲音再也忍不住地顫抖起來，壓抑不住內心的憤怒，脫口而出，“你為什麽不救他?你……你當時明明是可以救他的!為什麽眼看著他自殺?”
時影垂下眼簾，語氣冷淡：“是啊……剛才的那一剎，我的確是來得及救他可我又為什麽要救他呢?”
“他不該死!”朱顏憤然，一時血氣上湧，竟鬥膽和他頂起嘴來，“我們修行術法，不就是為了幫助那些不該死的人嗎?”
他擡起眼睛淡淡看了她一眼，聲音平靜：“不管該不該死，以此時此刻而論，他還是死了比較好吧?如果他能作為一個出色的王活下去，倒是有價值的;如果他能作為朱顏郡主深愛的夫君活下去，也算有價值，可是，現在他什麽都不是了——他既不能做霍圖部的王，也不能做你的丈夫。我又何必耗費靈力去救他呢?他若是活下來，反而麻煩。”
“……”她說不出話來，怔怔看著那雙熟悉的眼睛。
那樣溫雅從容的眼眸裏，竟然是死一樣的冷酷。
“別這樣看著我，阿顏。每個人心裏都有自己的量尺。”仿佛感覺到了她的情緒，他淡淡地看著她，反問，“其實，為什麽非要指望我去救他們呢?你自己為何不去救?”
“我……我趕不及啊。”她氣餒地喃喃，忽地覺得一陣憤恨，瞪著他，“你明明知道我是怎麽也趕不及的!還問?!”
“怎麽會呢?你當然趕得及。”時影淡淡笑了一聲，“在大妃那一刀對著我砍下來的時候，你都能趕得及。”
“……”朱顏忽然間楞住了。
是的，當時，她和大妃之間相隔著至少幾十丈，那一刀迎頭砍下、快如疾風。可就在這樣電光火石之間，自己居然及時地沖了過去，赤手握住了砍下來的刀鋒——這樣的事情，如今轉頭回想起來，簡直是做夢一樣。
她低下頭，怔怔地看著自己手心深可見骨的刀傷一時間說不出話來。是的，那一刻她如果真的沖過去，說不定也能救下柯爾克吧?
可……可是，為什麽她沒有?
“你當然能，阿顏。你比你自己想象得更有力量。”看著她手心裏的刀痕，時影一貫嚴厲的語氣裏第一次露出了讚許之意，“要對自己有信心。記住：只要你願意，你就永遠做得到，也永遠趕得及!”
這麽多年來第一次被如此誇獎，朱顏不由得懵了，半晌，才茫然地擡起頭，看著他：“真……真的嗎?”
“我什麽時候騙過你?”時影擡起手指，從她手上深可見骨的傷口處移過，觸摸之處血流立止，“好了，事情結束了，我送你回家吧——”
“回家?”她楞了一下，下意識地往後退。
“現在事情鬧成了這樣，你也不用出嫁了，不回家還打算去哪裏?”他審視了一下她的表情，又道，“放心，我親自送你回去，一定不會讓你挨父王的打。”
然而她卻縮了一下，喃喃：“不，我不回去!”
“怎麽?”時影微微皺眉。
“回去了又怎樣?還不是又要被他打發出來嫁人?”她不滿地嘀咕，頓了頓，又道，“不如我跟你去九嶷山吧!對了……你們那裏真的不收女神官嗎?我寧可去九嶷出家也不要被關回去!”
“……”時影啞然，看了她一眼，“先跟我回金帳!"
“噢。”朱顏不敢拂逆他的意思，只能乖乖地跟了過去。
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朱顏吃驚地看著這一幕，幾乎又要驚呼出來。幸虧時影一直捂著她的嘴，不讓她有再次驚動大巫師的機會。
“要女人。”大巫師低聲道，“十二個!”
“好。”大妃領命，從一排排的人甕裏選了幾個年輕的，一個接著一個，從地窖裏提了上去，在雪地上排成了一列，“一下子用掉十二個，回頭可真是要花不少錢從葉城補貨——要知道，現在一個品相很差的鮫人都得賣五千金銖了!”
“要做大事，這點花費算什麽?”大巫師一邊檢視著從地窖裏提取出來的人甕，一邊道，“鮫人一族壽命千年，靈力更強，換成是用普通人類做血食祭獻，得拿上百個才夠用。”
“那可不行，”大妃皺著眉頭，“本旗大營要是一下子少了那麽多人，這事兒蓋不住，一定會引起騷亂。”
“所以，就不要心疼金銖了。”大巫師冷冷道，手指敲著人甕裏的鮫人，“只要娶到了朱顏郡主，將來整個西荒還不都是你的天下?
他的手指逐一敲著那些被剁去了四肢裝在酒甕裏的女鮫人的頭顱，發出敲擊西瓜似的空空聲音。那些鮫人拼命地掙紮、尖叫，可是沒有舌頭的嘴裏卻發不出絲毫聲音，如同一幕令人毛骨悚然的默劇。
朱顏在一邊看著，只覺得刺骨驚心，緊緊攥著時影的袖子。
蘇薩哈魯的地底下，竟然藏著這樣可怖的東西!天哪……她要嫁入的哪是什麽霍圖部王室，分明是惡鬼地獄!
“天快亮了，要覆活朱顏郡主，必須抓緊時間，”大巫師用法杖在雪地上畫出了個符咒，將十二個人甕在雪地上排成一個圓。
“開始吧。”大巫師低聲道，“十二個鮫人當血食，估計也夠了。”
他開始念動咒語，將那一縷紅色的長發握在了手心。那個祝頌聲非常奇怪，不是用空桑上古的語言吐出，而是更接近於一種野獸的低沈咆哮和吼叫，聽上去令人躁動不安，非常不舒服。
隨著他的聲音，他的雙瞳逐漸變了顏色，轉為赤紅，如同兩點火焰——大巫師一邊念咒，一邊凝視著手心，不停變換著手勢，忽然間，他手裏的那一縷頭發竟轟然燃燒了起來!
這……這是什麽奇怪的術法?她在九嶷山那麽多年，竟然從來沒有聽說過!
朱顏驚詫萬分，側頭詢問地看著師父，然而時影只是聚精會神地看著這一幕，表情肅穆，眼神裏跳躍著火焰一樣的光，一動不動。
大巫師在風雪之中施術，手中的火焰越來越旺盛。一輪咒術完畢，他拈起了其中一根燃燒的發絲，往前走了一步，念動咒語，“刷”的一聲，發絲竟然直接插入了那個人甕女鮫人的頭頂心!
那麽細小的發絲，竟然如同鋼絲一樣穿破了顱骨。人甕的女人的五官瞬間扭曲，顯然慘痛之極，卻怎麽也叫不出聲音來。
“住手!你這個瘋子!”朱顏憤怒已極，一時間竟忘了自己完全不是對手，想要沖出去扼死這個惡魔一樣的巫師。然而時影的手牢牢地捂住了她的嘴，不讓她動彈分毫。
他站在那裏，撐著傘，只是冷冷地看著這一幕慘劇，一動不動。
一根接著一根，燃燒的發絲直插入人甕的天靈蓋，如同一支支火炬。轉眼間，在這風雪之夜，荒原裏點起了一個火焰熊熊的大陣!
大雪裏，火焰在燃燒，布成了一個燈陣，以人的生命為燈油。大巫師盤腿跪在火焰中心，割裂自己的雙手，一邊祝頌，一邊將鮮血滴入了每一個人甕的天靈蓋，然後再度展開手臂，將流著血的手伸向黑夜的天空，低沈地開口，說出了最後的禱詞——
“毀滅一切的魔之手啊……請攫取血食吧!”
請您回應奴仆的願望，讓死去的人從黑暗裏歸來!
當血滴入火焰的那一刻，十二個人甕女子一起張開了嘴，似是痛極而呼。在她們的痛苦裏，十二道火焰猛然大盛，仿佛被一股力量吸著，朝著圓的中心聚集，在圓心匯成了一股巨大的火柱!
同一瞬，人甕女子被吸光了精氣神，瞬間幹癟枯槁。
火柱裏，居然誕生了一個影影綽綽的東西。
“出來了……出來了!”大妃驚喜不已。
朱顏站在風雪裏看著這一幕，幾乎要暈眩過去——是的，她看得清楚：在那火焰裏漸漸浮凸出來的，居然是一個人形!當她看過去的時候，那個火裏的人仿佛也在看著她，居然還對著她詭異地笑了一笑!
那……那又是什麽東西?
她戰栗著擡起頭，想詢問身邊的時影，卻忽地發現風聲一動，身邊已經空無一人。師父?師——
她擡起頭，幾乎失聲驚呼。
風雪呼嘯狂卷，有什麽從她頭頂掠過，那是一只巨大的白色飛鳥，瞬間展開了雙翅，從陰雲如鉛的九霄直沖而下，沖入了火柱之中!
“啊!”朱顏終於忍不住叫出聲來，“四……四眼鳥?”
重明!時隔多年，她終於再次見到了這只童年陪伴過她的上古神鳥——這只巨大的白鳥是九嶷山神殿裏的千年守護者，屬於師父的禦魂守，現在它盤旋著從九霄飛下來了……師父呢?師父去哪兒了?!
大妃也在失聲驚呼：“那……那是什麽東西?”
神鳥呼嘯著從九霄飛來，雙翅展開幾達十丈，左右各有兩只朱紅色的眼睛，凝視著大地上大巫師燃起的火焰法陣，尖嘯一聲，翅膀一掃，風雪激蕩，便將十二個人甕都晃到了地上，尖利的喙一探，直接啄向了火柱中剛剛成型的肉身。
一啄之下，火焰都猛然暗淡。
“這，這是重明?不可能!”大巫師大驚失色，手中法杖一頓，一道火光急射而來，直取神鳥右側那一雙眼睛，逼著它歪了歪腦袋，失聲，“難道……難道是九嶷山那邊的人來了?”
“說對了!”一個聲音在風雪裏冷冷道。
白色的飛鳥上，無聲無息地出現了一個人影。穿著九嶷神官白袍的時影從重明的背上躍下，長袍在風雪裏獵獵飛舞。淩空手腕一轉，手中的傘“刷”地收攏，轉瞬化成了一柄發著光的劍!
“啊!”朱顏失聲驚呼，看著時影的長劍淩空下擊，瞬地貫穿了火焰裏那個剛剛成型的東西，隨後劍勢一揚，將其高高地挑起，扔出了火堆。
“啪”的一聲，那個東西摔落在她的面前。
她只看得一眼，就嚇得往後跳了一步。
那……那竟赫然是另一個自己!
不是一具空殼的人偶，而是活生生的、還在扭動的活人!那個從火焰裏誕生的“朱顏”全身赤裸，臉上帶著痛苦不堪的表情，胸口被那一劍從上到下割裂，連裏面的臟腑都清晰可見。
鮮血急速湧出，在雪地上漫延。
——那個“朱顏”的血，居然是黑色的!
“救……救救……”那個東西居然還會說話，在地上痛苦地掙紮著，爬過來，對著她伸出一只手，眼神裏全是哀求。
“啊啊!”她往後又跳了一步，求助似的看了一眼師父。
然而時影已經重新翻身躍上了重明神鳥，和那個大巫鬥在了一處，速度快得她壓根看不清。風雪呼嘯，那個大巫師的一頭白發根根豎起，用古怪的聲調大聲吼著什麽，一次又一次地用法杖重重頓著地面。
火焰在熄滅後又重新燃燒，轟然大盛，被操縱著撲向了時影!
一襲白衣在烈火裏飄搖，如同閃電般穿進穿出，看得人眼花繚亂。風雪呼嘯，仿佛龍卷風一樣盤旋，將這方圓數十丈內變成了一個你死我活的絕境。
“師父，小心!”眼看師父的白衣被火焰吞沒，朱顏急得不行，拔下玉骨便是一劃——這一下她使上了十二成的功力，“刷”的一聲，玉骨化為一道流光，破開了風雪，直刺戰團中心。
冰雪和火焰同時一震，雙雙熄滅。
重明神鳥長嘶一聲，收斂了雙翅落下，漫天的大雪隨之凝定。
“師父!”她一擊即中，心裏不由得狂喜，“你沒事吧?”
“我倒是沒什麽事……”過了一會兒，時影的聲音才從黑暗中傳來，依稀透著一絲疲憊，“你打傷的是重明。”
“什麽?”她吃了一驚。
黑夜即將過去，暗淡的火光裏，那只巨大的神鳥緩緩降落在雪地上，落地時候身一卻歪向一邊，右翅拖在身後，四只眼睛緩緩轉過來，冷冷地盯著她看。潔白的右翅上，赫然插著她的玉骨。
“啊?”朱顏目瞪口呆，說不出話來。
時影從鳥背上躍下地來，手裏提著滴血的長劍，身上果然沒有受傷，只是冷著一張臉：“去和重明道歉。”
“我不去!”朱顏不敢上前。
然而時影沒理睬她，手腕一轉，那把長劍驟然變回到了原形，成了一枚古樸的玉簡——那是九嶷山大神官的法器，千變萬化。
時影握著玉簡，看也不看地穿過她身側，朝著雪地另一邊走去了。她只能抖抖索索地上前，擡起手想撫摸白鳥的羽毛，又縮了回來：“對……對不起!我真的不是故意的!我明明是瞄準了那個大巫師打過去的……誰知道會……”朱顏看著這個兒時的夥伴，知道神鳥脾氣倨傲，結結巴巴，不敢靠近：“你……你的翅膀沒事吧?我幫你包紮一下?”
重明神鳥冷冷地看著她，下頜微微揚起，四只眼睛裏全是看不起，忽然冷哼了一聲，脖子一揚，將嘴裏叼著的東西扔到了雪地上。
那個大巫師，赫然已經被攔腰啄為兩段!
“我說呢，原來你嘴裏叼著這家夥?”她一下子叫了起來，為自己的失手找到了理由，“你看你看，我沒打偏!明明是——”
話說到一半，“刷”的一聲勁風襲來，頭頂一黑，立刻跌了個嘴啃泥。重明毫不客氣地展開翅膀，只是一掃，便一把將這個啰嗦的人類打倒在地，白了她一眼，施施然將翅膀收攏，邁著優雅的步伐走了開去，開始一處一處地啄食那些殘餘的火焰，一啄便吞下了一個被燒成灰燼的人甕。
重明乃六合神獸之首，是專吃妖邪鬼怪的神鳥，凈邪祟，除魔物。千百年來一直留在九嶷山，守護著帝王谷裏的歷代空桑帝王陵墓，是九嶷神廟大神官的禦魂守，此刻也擔負起了清理現場的責任。
朱顏狼狽地爬起來，剛想去找尋師父的蹤影，卻忽然聽到遠處傳來一陣驚天動地的聲響，如同千軍萬馬在靠近。
怎...怎麽了?
她轉過頭，忽地張大了嘴巴——赫然有一支軍隊，出現在黎明前的荒原上!
整個霍圖部的戰士不知道什麽時候接到了命令，被迅速地召集到了這裏。全副武裝的戰士們將這片空地包圍得鐵桶也似，劍出鞘，弓上弦，殺氣騰騰。領頭的正是她的婆婆，蘇妲大妃，她臉色鐵青，手裏握著弓箭。
“不是吧?”朱顏看到全副武裝的大軍，喃喃——天哪，今天她只是想逃個婚而已……怎麽轉眼就變成要打仗了?這形勢也變得太快了吧?
蘇妲大妃，如今你還有什麽話好說?"時影手握玉簡，冷冷地看著面前的幹軍萬馬，並無絲毫退縮。他指了指地上奄奄一息的“朱顏"，又指了指雪地上熄滅的火焰大陣和死去的大巫師，淡淡道：“你勾結大巫師，秘密修習被禁止的暗魔邪法，竟然意圖謀害朱顏郡主!你覺得這樣就可以操控西荒了嗎?”
“啥?”朱顏聽得發楞。
什麽叫做“意圖謀害朱顏郡主”?明明是她自己弄死了自己，試圖逃跑，怎麽到了師父嘴裏，就變成是大妃的陰謀了呢?還……還是，她自己莫名其妙地被卷入什麽事情裏面去了?
她下意識地往前走了幾步，想要跑過去問個清楚。然而，大妃一眼看到她從大雪裏奔來，全身一震，驚得幾乎從馬上跌下來。
“朱顏郡主……還，還活著?”她喃喃，不可思議地看著毫發無傷的人，又看了看地上扭曲掙紮的人形朱顏，一時說不出話來。
“這是你們的陰謀吧?這一切，都是你們安排的?!”終於，大妃想通了前後的聯系，回過神來，指著時影狂怒厲喊，“九嶷山的人，竟聯合赤之一族，把手伸到了這裏!你們是早就計劃好了要借著這場婚禮來對付我們，是不是?該死的!”
餵!什麽意思?我和他明明不是一夥兒的!
然而，不等朱顏開口辯解，師父卻冷笑了一聲：“別自以為是了，就算沒有這回事，你們在西荒秘密畜養血食、供奉邪神的陰謀遲早也要暴露。”
什麽?師父怎麽也知道了那個柴房地下的人甕的秘密?
“來人!”大妃眼神已經冷得如同嚴霜，裏面籠罩了一層殺氣，擡起了手，“把這裏所有的人都給我殺了!一個都不許離開蘇薩哈魯!”
“刷”的一聲，鐵甲應聲散開，將荒原上的人團團圍攏。
“娘?”柯爾克親王看著眼前的這一切，一時間回不過神來——這些年來母親和大巫師一直走得很近，他是知道的。但是他以為母親只是為了籠絡大巫師，借助他的力量來鞏固自己在部族的地位而已，不知道還涉及了這樣匪夷所思的事情。
——如果要把九嶷的大神官和赤之一族的郡主一起殺死在這裏，豈不是造反的大罪?
“柯爾克，我一直都不想把你卷進來，所以什麽都沒和你說。”大妃轉頭看著兒子，眼神凝重，“可事已至此，已經不能善罷甘休——今天如果放跑了他們中的任何一個，我們霍圖部就要大難臨頭了!”
大妃厲聲下令：“所有人，張弓!將這兩個人都給我射殺了!”
“刷刷”的上弓聲密集如雨，聽得朱顏毛骨悚然，她生怕下一刻就會被萬箭穿心射成刺猬，下意識地往前走了一步，拉住了師父的衣角。
“沒事。”時影卻神色不動，只是將手裏的傘遞給了她，"你拿著這個，退到重明身邊去待著。”
“可是……你，你怎麽辦?”她接了他的傘，知道那是師父的法器，看著他赤手空拳地站在雪地裏，面對著上千的虎狼戰士，不由得發怵，脫口而出，“我……我們還是快跑吧!”
“跑?”他冷笑了一聲，“我這一生，寧可死，也不臨陣退縮!”
“射!”就在拉拉扯扯的當口兒上，大妃一聲斷喝。
呼嘯而來的箭雨，瞬間在荒原上掠過。
朱顏驚呼了一聲，下意識地撐開了傘，想撲上去幫師父擋住。然而時影卻在瞬間身形一動，迎著箭雨就沖了上去!
“師父!”她失聲大喊。
清晨的依稀天光裏，只看得到漫天的雪花飄轉落下，而他的白袍在風中飛舞，獵獵如旗——無數支利箭迎面射來，在空中交織成聲勢驚人的箭陣，如同暴風雨呼嘯而來。時影一襲單衣，迎著萬箭而上，凝神聚氣，忽地伸出手去，“刷”地扣住了當先射到的第一支箭!
——那一瞬間，空中所有的箭都頓住了。
他手指一擡，指尖一並，“哢嚓”一聲將手裏的箭折為兩段。
——那一舜間，空中所有的箭竟然也都淩空折為兩段!
他松開手指，將那支箭扔在了雪地上。
——那一瞬間，所有的箭也都憑空掉落在了地上!
靜默的戰場上，千軍壓境，所有人卻都瞬間驚呆了。這……這算是什麽術法?這個白衣神官，居然能在一瞬間，通過控制一支箭來控制千萬支箭!那，他豈不是能以一人而敵千萬人?
這……這到底是什麽樣可怕的邪術!
只是一個剎那，時影已經出現了在了大妃的面前，看著那個手握重兵的貴婦人，冷冷開口：“蘇妲大妃，你可認罪伏法?”
“不認!"那個女人卻是悍勇，從驚駭中回過神來，一聲厲喝，竟是從鞍邊“刷”地抽出長刀，迎頭一刀就向著時影砍了下去!
她雖是女流，卻是西荒赫赫有名的勇士，這一刀快得可以斬開風。拔刀速度極快，只是一剎那，就切到了時影的咽喉。
“師父!”那一刻，朱顏真是心膽俱裂，不顧一切地地沖了過去——不知道哪裏來的力氣，那一瞬間她竟然跑得極快，幾十丈的距離仿佛被縮到了一步之遙，驚呼未落的瞬間，她已經沖到了馬前。
這樣鬼魅般的速度，令馬上的大妃幾乎不敢相信自己的眼睛——赤之一族的郡主，她那個嬌生慣養的新兒媳，竟以不可思議的速度沖過來，赤手握住了她砍下來的刀!
那一雙柔軟嬌小的手，死死握住了刀鋒，鮮血沿著血槽流下。
“你……”大妃倒抽了一口冷氣，立刻咬了咬牙，將長刀繼續往前刺出，想要順勢割斷手掌再將這個少女的心臟洞穿。然而手臂剛一動，卻忽然全身抽搐，說不出話來——因為此時一只手從背後探過來，扣住了她的咽喉!
“師……師父?!”朱顏楞住了，看著忽然出現在大妃背後的時影。下意識地，她又回頭看了一下。然而，背後的另一個時影還站在那裏，一動不動，大妃的刀鋒已經割破了他咽喉上的肌膚。然而詭異的是，沒有一滴血流出來。
“……”朱顏楞住了。過了片刻，才用流著血的手指輕輕點了下背後的那個時影——她的手指從他的身體裏穿過，沒有任何阻礙，如同一層空殼霧氣。
那一刻，她明白過來了。
那是幻影分身!剛才那一瞬，師父早已移形換位!
“接刀的速度挺快。”時影對著發呆的弟子笑了一笑，那笑容竟是少見的柔和。他一把扣住了大妃，將她拖下馬來，轉身對著鐵甲戰士大呼，“大妃勾結妖人，謀害老王爺，罪不容誅!你們都是霍圖部的勇士，難道要跟隨這個惡毒的女人反叛嗎?”
“什麽?”所有人瞬地大驚，連柯爾克都勒住了馬，
謀害老王爺?這個消息太驚人，幾乎在軍隊裏起了波濤般的震動。
“老王爺一生英武，五十歲大壽時還能吃一整頭羊、喝十甕酒，如何會因為區區寒疾說死就死了?”時影策馬，將手裏被制服的大妃舉起，扣住了她的咽喉，“就是這個女人!因為失寵心懷怨恨，就勾結大巫師，在老王爺身上下了惡咒!不信的話，可以看看這個——”
他手指遙遙一點，大雪紛揚而起，地窖的頂板忽然被掀開。
“天啊……”那一瞬間，所有人失聲驚呼，握著弓箭的手幾乎松開——木板移開後，地下露出齊刷刷的一排排人甕，裏面全是沒有四肢、滿臉流血的鮫人。
那樣慘不忍睹的景象，震驚了大漠上的戰士。
“娘!”柯爾克眼角直跳，目眥欲裂，轉向了大妃，顫聲，“這……這些，真的是你和大巫師做的?為什麽?”
大妃被扣住了咽喉，說不出一句話，然而眼神卻冷酷，毫無否認哀求之意。柯爾克深知母親的脾性，一看這種眼神，便已經知道答案，只覺得全身發冷，原本血戰到底的一口氣立刻便洩了。
“這個惡婦陷霍圖部於如此境地。”時影冷冷，聲音不高，卻一字一句清清楚楚傳到了每一個戰士耳邊，“我奉帝君之命來此，誅其首惡，脅從罔治!赤王已經帶兵前來，帝都的驍騎軍也即將抵達——你們這些人，難道還要助紂為虐，與天軍對抗嗎?!”
“……”荒原上，鐵甲三千，一時間竟寂靜無聲。
朱顏心裏緊繃，用流著血的手默默從地上撿起了那把傘，不聲不響地往師父的方向挪去，生怕那些虎狼一樣的騎兵忽然間就聽到了號令，一起撲了過來。
然而，寂靜中，忽然聽到了“當啷”一聲響。
一張弓箭從馬背上扔了下來，落在雪地上。
“事已至此，也沒有什麽好說的了。”柯爾克居然當先解下了弓箭，扔到了地上，從馬背上跳了下來，回頭對身後的戰士們道，“一切都是我母親的錯，霍圖部不能對抗帝都天軍，不然滅族大難只在旦夕——大家都把刀箭解下來吧!”
“……”戰士們看到新王如此做法，躊躇了一下。
“你們真的要逼霍圖部造反嗎?快解甲投降!”柯爾克有些急了，生怕局面瞬間失控，厲聲大喊，“一人做事一人當，這是我們家犯下的罪，不能帶累你們父母妻兒，更不能帶累霍圖部被滅九族!請大家成全!”
戰士們遲疑了一下，終於紛紛解下了武器，一個接著一個扔到了雪地上，很快地上便有了堆積如山的弓箭刀槍。
“各位千夫長，分頭帶大家回大營去!”柯爾克吩咐，聲音嚴厲，不怒自威，“各自歸位!沒我命令，不許擅自出來!”
很快，雪地上便只剩下了孤零零的幾個人。大妃看著這一切，拼命張大嘴巴，卻發不出聲音來，眼神裏又是憤怒又是憎恨，惡狠狠地盯著自己的兒子，幾乎恨不能上前用鞭子將這個如此輕易屈服的人抽醒。
“柯爾克親王深明大義，實在難得。”時影不作聲地松了一口氣，對著柯爾克點了點頭，“我知道你並未卷入此事。等到事情完畢，自然會上訴帝都，為你盡力洗刷。”
“洗刷什麽?"，柯爾克搖頭，慘然一笑，“我母親在我眼皮底下做出這等事情，我身為霍圖部的王，竟然毫無覺察，還有何臉面為自己開脫?
他往前走了一步，對著時影單膝跪下，道：“事情到此為止，在下身為霍圖部之王，願意承擔所有責任。只求大神官不要牽連全族，那柯爾克死也瞑目——”
話音未落，他手腕一翻，拔出一把匕首，便往脖子割了下去!
時影身子一震，手指剛擡起，卻又僵住。
“別啊!”朱顏失聲驚呼，拔腳奔過去，卻已經來不及阻攔。柯爾克這一刀決絕狠厲，刀入氣絕，等朱顏奔到的時候已經身首異處。她僵立在雪地上，看著這個本該是自己夫君的人在腳邊慢慢斷了氣，一時間連手指都在發抖。
她低頭看看柯爾克，又擡頭看了看時影，臉色蒼白。
時影默默地看著這一幕，神色不動，手腕一個加力，將不停掙紮的大妃扔到了地上，冷冷開口：“現在，你知道那些被你殘害的人的痛苦了嗎?這個世間，因果循環，永遠不要想逃脫。”
大妃在地上掙紮，想要去兒子的屍身旁，身體卻怎麽也不能動。淚水終於從這個一生悍勇殘忍的女人眼裏流下來，在大漠的風雪之中凝結成冰。
朱顏在一邊看著，心裏百味雜陳，身體微微發抖。
“既然你兒子用自己的血給霍圖部清洗了罪名，那麽，我也答應他此事到此為止，不會再牽連更多人。”時影說著，從袖子裏飛出一條銀素，瞬地將大妃捆了一個結實，“只把你送去帝都接受審訊，也就夠了。”
他俯視著地窖裏密密麻麻的人甕，眼裏露出一絲嘆息，忽然間一拂袖——雪亮的光芒從雪地憑空而起，如同數十道閃電交剪而過。
“不要!”朱顏大驚，失聲。
然而，已經晚了。那些閃電從天而降，瞬間就繞著地窖旋轉了一圈。人頭如同被收割的麥子一樣齊齊被割下，從酒甕上滾落!
只是一剎那，那些人甕裏的鮫人，就全都死了。
朱顏站在那裏，看著滿地亂滾的人頭，又看著身首異處的新郎，一時間只覺得全身發冷。
“為……為什麽?”她看著時影，顫聲問，“為什麽要殺他們?”
“都已經變成這樣了，多活一天多受一天折磨，為什麽不讓他們幹脆死了?”
影俯身看著她，微微皺眉，“難不成，你還想讓我把這些沒手沒腳的鮫人都一個個救回來嗎?”
“難道不行嗎?”她怔怔，“你……你明明可以做到!”
“不值得。如果是你被裝到了酒甕裏，我或許會考慮一下。”時影從她手裏接過了傘，走到了柯爾克的屍體邊上，低頭凝視了片刻，嘆了口氣，“可惜了……這本該是一個很出色的王啊!他的死，是空桑的損失。”
朱顏默默看著，心裏也是說不出的難過。
一天之前，她還從心裏抵觸和厭惡這個名為夫君的人，卻從來沒想過自己會以這樣的方式見到他，又以這樣的方式和他告別——人和人之間的緣分，瞬乎縹緲，剎那百變，如同天上的浮雲。
時影回頭看了她一眼，道：“我跟你說的沒錯吧?你的夫君是一條好漢。你如果嫁了他，其實也不虧。”
“你……”朱顏看著他，聲音再也忍不住地顫抖起來，壓抑不住內心的憤怒，脫口而出，“你為什麽不救他?你……你當時明明是可以救他的!為什麽眼看著他自殺?”
時影垂下眼簾，語氣冷淡：“是啊……剛才的那一剎，我的確是來得及救他可我又為什麽要救他呢?”
“他不該死!”朱顏憤然，一時血氣上湧，竟鬥膽和他頂起嘴來，“我們修行術法，不就是為了幫助那些不該死的人嗎?”
他擡起眼睛淡淡看了她一眼，聲音平靜：“不管該不該死，以此時此刻而論，他還是死了比較好吧?如果他能作為一個出色的王活下去，倒是有價值的;如果他能作為朱顏郡主深愛的夫君活下去，也算有價值，可是，現在他什麽都不是了——他既不能做霍圖部的王，也不能做你的丈夫。我又何必耗費靈力去救他呢?他若是活下來，反而麻煩。”
“……”她說不出話來，怔怔看著那雙熟悉的眼睛。
那樣溫雅從容的眼眸裏，竟然是死一樣的冷酷。
“別這樣看著我，阿顏。每個人心裏都有自己的量尺。”仿佛感覺到了她的情緒，他淡淡地看著她，反問，“其實，為什麽非要指望我去救他們呢?你自己為何不去救?”
“我……我趕不及啊。”她氣餒地喃喃，忽地覺得一陣憤恨，瞪著他，“你明明知道我是怎麽也趕不及的!還問?!”
“怎麽會呢?你當然趕得及。”時影淡淡笑了一聲，“在大妃那一刀對著我砍下來的時候，你都能趕得及。”
“……”朱顏忽然間楞住了。
是的，當時，她和大妃之間相隔著至少幾十丈，那一刀迎頭砍下、快如疾風。可就在這樣電光火石之間，自己居然及時地沖了過去，赤手握住了砍下來的刀鋒——這樣的事情，如今轉頭回想起來，簡直是做夢一樣。
她低下頭，怔怔地看著自己手心深可見骨的刀傷一時間說不出話來。是的，那一刻她如果真的沖過去，說不定也能救下柯爾克吧?
可……可是，為什麽她沒有?
“你當然能，阿顏。你比你自己想象得更有力量。”看著她手心裏的刀痕，時影一貫嚴厲的語氣裏第一次露出了讚許之意，“要對自己有信心。記住：只要你願意，你就永遠做得到，也永遠趕得及!”
這麽多年來第一次被如此誇獎，朱顏不由得懵了，半晌，才茫然地擡起頭，看著他：“真……真的嗎?”
“我什麽時候騙過你?”時影擡起手指，從她手上深可見骨的傷口處移過，觸摸之處血流立止，“好了，事情結束了，我送你回家吧——”
“回家?”她楞了一下，下意識地往後退。
“現在事情鬧成了這樣，你也不用出嫁了，不回家還打算去哪裏?”他審視了一下她的表情，又道，“放心，我親自送你回去，一定不會讓你挨父王的打。”
然而她卻縮了一下，喃喃：“不，我不回去!”
“怎麽?”時影微微皺眉。
“回去了又怎樣?還不是又要被他打發出來嫁人?”她不滿地嘀咕，頓了頓，又道，“不如我跟你去九嶷山吧!對了……你們那裏真的不收女神官嗎?我寧可去九嶷出家也不要被關回去!”
“……”時影啞然，看了她一眼，“先跟我回金帳!"
“噢。”朱顏不敢拂逆他的意思，只能乖乖地跟了過去。
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